Deutsche sind immer sehr auf die Sache und auf Zahlen fokussiert, nicht aber auf die Personen. Das ist schade. Wenn man mit Menschen im gleichen Kulturkreis arbeitet, ist das vielleicht kein Problem. Wenn man aber mit Kollegen, Zulieferern oder Kunden in den USA oder Asien zu tun hat, schon. Dort laufen die Kontakte viel stärker über das menschliche Miteinander. Deutsche Manager und Facharbeiter haben da eindeutig Nachholbedarf.

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Den Small Talk beherrschen sie nicht. Sie verkennen, wie wichtig er ist. Er schafft eine emotionale Nähe, die Fakten nicht herstellen können.

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In einer schwierigen Verhandlung mit einem Kunden saßen ein Engländer und eine Deutsche am Tisch: Die Stimmung wurde frostig, weil die Deutsche dem Kunden die Fakten, die alle stimmten, um die Ohren haute. Der Engländer brach das Eis, als er an einer Stelle mit dem typisch englischen Humor und mit Blick auf seine deutsche Kollegin einwarf: Ihr seht, wofür so eine deutsche Bulldogge alles gut ist. Alle lachten – auch die Deutsche, weil es nicht böse rüberkam.

Der deutsche Führungsstil hat ein paar Vor- und eine Menge Nachteile. "Wir sind eben ein bisschen hölzern und direkt, fast schon schroff.

Es gebe aber Situationen, in denen die stereotype deutsche Geradlinigkeit und Detailversessenheit viel zählt, sagt Kasten: "In rauer See nimmt man auch mal einen hölzernen Deutschen als Kapitän. Deutsche sind gute Krisenmanager."

Als ihr bei unserem ersten Großeinkauf ein Luftballon in die Hand gedrückt wurde, schaute sie eher verlegen. Mein Sohn brachte immerhin ein sehr leises "Thank you" über die Lippen. "Eure Kinder sind so deutsch", seufzt auch meine Freundin Laura, als die beiden sie am Tag nach unserer Ankunft immer noch recht skeptisch anschauen, während Lauras einjähriger Sohn längst auf meinem Schoß sitzt.

In China ist auch im Stadtbild immer enorm viel los: Werbung blinkt und leuchtet, knallrot ist die bevorzugte Farbe, und alles ist immer voller Menschen.

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Gerade bei Produkten einheimischer Anbieter ist das Anzeigefeld daher mit unzähligen Symbolen vollgestopft, womit es eher der Konsole eines Raumschiffs ähnelt als der eines schnöden Autos. Da Chinesen ohnehin im Alltag an Reizüberflutung gewohnt sind, scheint sie die Vielzahl an Anzeigen auch nicht zu überfordern.

Ich war kürzlich in England für ein großes Seminar "How to work with Germans" und habe den britischen Teilnehmern erklärt, dass Sachlichkeit in Deutschland sehr wichtig ist. Und da haben sie vieles endlich verstanden. Ich habe ihnen auch gesagt, sie sollten es nicht persönlich nehmen, wenn ein Deutscher alles, was man vorher mündlich besprochen hat, noch einmal - bam bam bam - per E-Mail abhakt. Deutschen ist eben Sicherheit wichtig, die wollen immer etwas Greifbares in der Hand haben.

Was können die Deutschen von den Amerikanern lernen?

Lockerer zu sein im Leben und Spaß zu haben. Amerikaner können aus jeder Kleinigkeit eine Party machen.

Und andersherum?

Deutsche sind manchmal vielleicht grob, aber sehr echt. Die Ehrlichkeit vermisse ich an den Amerikanern manchmal. Und sie könnten ein bisschen organisierter, disziplinierter und in ihrem Job
professioneller sein.

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Wann haben Sie Amerika verstanden?

Ich bin einen Monat mit meinem Rucksack rumgezogen, von Sofa zu Sofa, hatte keine Wohnung. Da habe ich gemerkt, dass man in New York allein ist. Auch wenn man viele Menschen kennt. In Deutschland fände man immer jemanden, der einen unterstützt. Hier geht es – sogar Freunden – um Geld und Macht. Ich musste einmal fallen, um zu verstehen, wie ich mich durchkämpfen muss.

Um New York könnte ich Angst haben. Aber dann wäre ich wieder so ein ängstlicher Deutscher. Zum Beispiel wenn ich die Infrastruktur der U-Bahn sehe. Oder ich mit dem Auto die 45 Kilometer aus White Plains hierher zur Kirche fahre. Da würde jeder Deutsche denken: "Die Schlaglöcher zerreißen mir gleich das Auto!"

Welche Eigenschaft fehlt Ihnen an den Amerikanern?

Als Geschäftsfrau sage ich: Common Sense. Den gibt's hier gar nicht. Alltägliche Dinge, die es anderen Leuten einfacher machen. Mitdenken. Jetzt, da Sophie hier in die Schule geht, habe ich wirklich Angst, dass sie genauso wird. Ich, ich, ich – die anderen sind egal. Hier kümmert sich jeder um sich selbst.