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Um die Körperabwehr auszutricksen, macht sich der Darmparasit Heligmosomoides polygyrus genau diesen Mechanismus zunutze, haben Rick Maizels von der University of Edinburgh und seine Kollegen nun entdeckt. In Mäusen scheidet der Wurm dazu ein Protein namens HES aus. HES regt das Immunsystem dazu an, vermehrt regulatorische T-Zellen zu produzieren. Diese wiederum sorgen dafür, dass die entsprechende Immunreaktion gegen den Eindringling unterdrückt wird.

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In Ländern mit geringen Hygienestandards und entsprechend hohem Parasitenbefall innerhalb der Bevölkerung sind sowohl Allergien als auch Krankheiten wie Rheuma selten.

Die Dämpfung des Immunsystems durch Proteine wie HES könnte nach Ansicht der Forscher eine Erklärung dafür sein - und ein potentieller Ansatzpunkt für neue Therapien. In der Vergangenheit war es Forschern beispielsweise bereits gelungen, die Asthmasysmptome allergisch gemachter Mäuse mit Hilfe des roten Fadenwurms zu lindern.